奥运会上，中国队的第一个对手是美国队，而这个消息，姚明还是从对手那最早听说的。和爵士比赛当天的一大早，火箭的队医琼斯就找到了姚明，说：“姚，告诉你一个好消息，中国和美国一组，奥运的第一场就是中国和美国打。”琼斯不仅仅是火箭的队医，还是美国队的队医，已经为美国国家队工作近十年了。

听到这个消息后，姚明愣了愣，仔细问清楚后才明白，篮球分组抽签在自己沉睡的时候已经结束，中国被分在了和美国、西班牙、安哥拉以及另外两支将从资格赛中晋级的球队一组。姚明跟琼斯开了个玩笑：“分在一组就分在一组呗，到时候你的任务可就艰巨了，给美国队的球员绑完脚后，还得来我们更衣室给我绑。”这就是姚明听到分组消息后的第一反应，他并没有觉得男篮在奥运会上的希望就此黯淡下来，“本来打奥运会就不是件容易的事儿，抽着谁了就打谁呗，我们只要好好准备我们自己的比赛就成了。”

接下来的一整天里，姚明不停地听到有关男篮分组的问题，大多数时候，他都以玩笑来应对：“也不知道是谁抽的，手也真够黑的。今儿早上我接到了短信，说中国被分进了死亡之组，习惯了，你看现在西部季后赛的争夺，不也是死亡之组嘛，就当从一个死亡之组进到另外一个了呗，没事儿。”

有人追问：“哪支都不是软柿子啊……”话音未落，姚明的声音就起来了：“你以为我们是软柿子啊，怎么能这么说呢，这种情况只能让我更加努力地去进行体能恢复，尽量调整好自己的状态，我相信在北京，我的队友们跟我的想法一样，对手的强大只会促使我们更好地备战。”

姚明回到酒店，在网上浏览抽签结果，发现舆论一片悲观，姚明无可奈何地笑了笑：“和A组相比，中国的对手看起来是要强一些，可也不能说没希望。美国和西班牙是很强大，抛开这两个对手，安哥拉从实力上说，我们可以赢，也必须赢，至于剩下的两支队，应该都是欧洲队，我觉得都有得一打，是不是死亡之组，得打了才知道。你看04年的塞黑，谁能想到，他们打谁都输，对于他们来说，那不就是死亡之组吗？另外两支资格赛进来的球队，我觉得只要拼，只要打好，都有可能拿下，咱们又不是没赢过欧洲球队，怕什么。”

一个晚上，男篮和女篮面临着两种不同的抽签结果，有人问姚明羡慕不羡慕女篮的分组情况，姚明嘿嘿一乐：“有困难，当然要留给我们男篮，大老爷们就是要顶着困难上的。”