9月22日下午，日本自民党总裁选举尘埃落地。自民党干事长麻生太郎以绝对优势当选自民党总裁，并将在24日的国会众参两院大会上凭借执政联盟的多数赞成票当选日本首相。

麻生曾三度参选首相，分别败给了“改革”的小泉、“年轻”的安倍和“中庸”的福田。其中一个重要原因，在于自民党内最大派系町村派阻击了麻生。如今，大任终于降在个性张扬的麻生身上，其缘由何在？

首先，麻生已熬到了“人气第一”的地位。去年9月，麻生离首相宝座近在咫尺，最后关头却被半路杀出的福田康夫拦截。福田言退之后，自民党内确实已无人能与麻生一比高低。

其次，面对风雨欲来的众议院大选，自民党把绝处逢生的希望押在麻生的“人气”上，把他视为唯一可与小泽一郎率领的民主党决一雌雄的大将。

综观此次选举，其主题是内政，焦点是经济，五名候选人纷纷亮出挽救经济的“锦囊妙计”。麻生是力主积极财政的“花钱流”，与谢野馨是偏爱重建财政的“持家型”，小池百合子是紧跟小泉改革的“涨潮派”，石破茂和石原伸晃则在上述三者之间游荡。

麻生上台，并不出人们所料。但其执政前景，无人盲目乐观。日本经济秋风萧瑟，外有大洋彼岸的金融风暴，内有长期积累的结构问题。加之自民党痼疾在身，口碑日下，纵令麻生使出浑身解数，也难以在短期内显示奇效。

执政联盟已定于10月26日举行大选，麻生刚上台就要面对一场恶战。如果自民党小败，麻生就有可能继续执政，但处境将异常困难；如果自民党大败，其结局或者是麻生在党内让贤，或者是民主党夺取政权。麻生将成为一个半月的“短命首相”，或续写“一年一相”，又或成为长期执政首相？目前尚不可知。

在竞选中，各候选人对外交问题讳莫如深，刻意绕开。麻生也只是在被问急了时才表示：日美关系最重要，“日中友好”不过是实现共同利益的手段。这或可被看作是不经意间的真情流露。

2006年10月以来，中日关系走出了“政冷”低谷，迎来了政治关系的“暖春”。福田辞职、麻生上台，无疑给中日关系平添几分不确定性。这皆因过去麻生在历史问题上屡屡“失言”的记录和倡导“自由与繁荣之弧”的鹰派色彩。

然而，安倍曾比麻生更为强硬，但出任首相伊始就修正了小泉的“参拜路线”，致力于打破中日间的“政治坚冰”。这一转变是日本社会陷于“小泉疲劳”、“参拜疲劳”的结果，是安倍顺应日本各界要求改善对华关系呼声的产物。而福田康夫提出的“新福田主义”，更是有着广泛的民意基础。麻生上台后，当不得不正视这一大势，因而将很难从根本上摇撼福田对华友好政策的根基。

近来，麻生主张把二战甲级战犯从靖国神社分祀出去，不再提“自由与繁荣之弧”。有迹象表明，麻生可能在中日间敏感问题上谨言慎行，形成更为合理的外交理念，因为在“历史问题”和“价值观外交”上惹起事端，在国内不会增加支持率，在国际上则会陷于孤立。更为重要的是，“暖春”下的中日关系良性循环局面有利于两国的共同利益，符合两国人民的共同愿望。